Chartwell este un palat de tara langa Westerham, Kent, in sud-estul Angliei. Timp de peste patruzeci de ani a fost casa lui Winston Churchill. Acesta cumparat proprietatea in Septembrie 1922 si a locuit acolo pana la putin timp inainte de moartea sa in Ianuarie 1965. In anii 1930, cand Churchill a fost exclus din functia politica de prim ministru al Marii Britanii, Chartwell a devenit centrul lumii sale.
La masa lui de lucru, el i-a adunat pe toti cei care l-ar fi putut asista in campania impotriva reinamarii Germaniei, a compus discursuri si a scris mai multe carti; in gradinile acestui conac, a construit pereti inalti, a amenajat lacuri si a pictat. In timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, Chartwell a fost in mare parte neutilizat, Churchill revenind aici, dupa ce a pierdut alegerile din 1945.
Dupa 1953, cand a devenit din nou prim-ministru, casa a devenit refugiul sau, in momentul cand a suferit un accident vascular cerebral debilitant. In Octombrie 1964, a plecat pentru ultima data de la Chartwell, murind la casa sa din Londra, la adresa 28 Hyde Park Gate, in data de 24 Ianuarie 1965.
Originile mosiei se intind pana in secolul al XIV-lea; in 1382, proprietatea numita Well-street era detinuta de William-at-Well. A trecut prin diversi proprietari si in 1836 a fost scoasa la licitatie, ca si conac principal, construit din caramida. In 1848, a fost cumparat de catre John Campbell Colquhoun, al carui nepot l-a vandut mai apoi lui Churchill.
Campbell Colquhouns a largit foarte mult casa, iar reclama pentru vanzarea ei la momentul achizitiei lui Churchill, o descria drept un conac impunator. Intre 1922 si 1924, a fost reconstruita si extinsa in mare parte de arhitectul din inalta societate, Philip Tilden. Din fata gradinii, casa are privelisti extinse asupra Weald of Kent, „cel mai frumos si fermecator loc” pe care Churchill il vazuse vreodata si factorul determinant in decizia sa de a cumpara casa.
In 1946, cand constrangerile financiare l-au obligat pe Churchill sa ia in considerare vanzarea lui Chartwell, a fost achizitionat de catre Trustul National cu fonduri stranse de un consortiu de prieteni ai lui Churchill – condus de Lordul Camrose, cu conditia ca Churchill sa pastreze aici o locatie viagera. Dupa moartea lui Churchill, Lady Churchill si-a predat drepturile asupra casei si a fost deschisa publicului de catre Trustul/Fondul National, in 1966. O cladire listata de gradul I, pentru semnificatia sa istorica, mai degraba decat pentru meritul sau arhitectural, Chartwell a devenit printre cele mai populare proprietati ale Trustului; aproximativ 232.000 de persoane au vizitat casa in 2016, la a cincisprezecea aniversare a deschiderii acesteia pe post de muzeu.
Arhitectura si descriere
Cel mai inalt punct al mosiei este de aproximativ 650 de metri deasupra nivelului marii, iar casa ofera vederi peste Weald of Kent. Privelistea casei a avut o importanta cruciala pentru Churchill; ani mai tarziu, el a remarcat: “Am cumparat Chartwell pentru aceaste privelisti minunate.”
Exterior
Churchill l-a angajat pe arhitectul Philip Tilden, care a lucrat din 1922 pana in 1924 pentru modernizarea si extinderea casei. Tilden era un arhitect din inalta societate, care lucrase anterior pentru prietenul lui Churchill, Philip Sassoon, la casa sa din Kent, Port Lympne si proiectase casa lui Lloyd George, “Bron-y-de”. Stilul arhitectural este vernacular. Casa este construita din caramida rosie, pe doua etaje, cu subsol si mansarde extinse. Portiera din secolul al XVIII-lea din centrul frontului de la intrare a fost achizitionata de la un dealer de antichitati londoneze. Istoricul arhitectonic John Newman a considerat-o „mare si splendida, deosebita de orice altceva”. Zidul gradinii de pe Mapleton Road este modelat dupa cel de la Quebec House, casa generalului Wolfe din Westerham, din apropiere.
Pe partea din fata gradinii, Tilden a conceput o extensie mare, cu trei etaje, cu praguri in trepte, numita de Churchill „promontoriul meu”, care contine trei dintre cele mai importante camere ale casei, sala de mese, in subsolul de la etajul inferior, salonul si dormitorul lui Lady Churchill de deasupra.
Interior
Interiorul a fost remodelat de cand Compania Nationala a preluat proprietatea in 1966, pentru a gazdui vizitatorii si pentru a permite afisarea unui numar mare de artefacte bisericesti. In special, unele camere de oaspeti au fost amalgamate, pentru a permite constructia camerei Muzeului si a altor camere conexe. Cu toate acestea, majoritatea camerelor principale au fost reconstruite si mobilate asa cum au fost in anii 1920-1930 si sunt deschise publicului, cu exceptia dormitorului propriu al lui Churchill.
Sala de intrare si holul interior, biblioteca si sala de desen
Proiectate de Tilden, care inlocuieste o vasta sala anterioara cu panouri din lemn, salile conduc catre biblioteca, salon si camera de zi a lui Lady Churchill. Biblioteca contine cateva piese importante ale lui Churchill, inclusiv portretul costumului de sirena din 1942 de Frank O. Salisbury si un model montat pe perete care prezinta locul de aterizare si debarcare in Normandia, in Ziua D + 109, 23 septembrie 1944. Sala de desen a fost folosita mai ales pentru primirea oaspetilor si pentru jocul bezique.
Acesta contine unul dintre cele mai importante tablouri ale casei, o vedere a podului Charing Cross, de Claude Monet. Aceasta lucrare neterminata, intreprinsa de Monet de la balconul sau de la hotelul Savoy, a format ulterior un element semnificativ in negocierile dintre executorii mosiei lui Churchill si Fondul National Funciar cu privire la conferirea unor piese importante ale lui Chartwell catre Trustul National, in locul platii indatoririlor de deces.
Apreciere arhitecturala
Nici casa victoriana originala, cu extensiile sale, nici reconstructia lui Tilden, nu au creat o cladire care sa fi fost extrem de bine privita de critici. John Newman a mentionat ca amplasarea casei pe terasele din gradina, profitand de privelistile Wealden, a fost „lucrul care conta”. El a respins constructia celeilalte parti ale casei ca pe o „intrare lunga, indecisa, fata de drum” si compozitia de ansamblu din „caramida rosie plictisitoare si un stil nehotarat ciudat”.
Criticul de arhitectura si presedinte al trustului national Simon Jenkins a considerat casa „nedistinsa”. Ghidul National Trust recomanda cladirea originala drept „arhitectura victoriana cel mai putin atractiva”. Casa este listata totusi la gradul I, dar se arata clar ca aceasta este „din motive istorice” si nu pentru calitatea sa arhitecturala.
